Villajoyosa, España. Gemeinsam mit 178 anderen Paddlern aus verschiedenen Nationen standen Franz Polchow und Claas Gebhardt bei der diesjährigen Eurochallenge am Start. Für das Duo ist die Eurochallenge das erste internationale Surfski-Rennen in diesem Jahr. Der Vizeweltmeister und Coach Gordan Harbrecht verblieb leider krankheitsbedingt mitfiebernd vor dem Bildschirm in heimischen Gefilden.
Bei diesem Rennen lag der Nervenkitzel insbesondere beim Start, nachdem über Nacht auch der Wind eingeschlafen war. Beim LeMans-Start standen die 180 Starter aller Altersgruppen auf einer Linie, ca. 50m vom Boot entfernt. Die Boote lagen bereits möglichst nah am Wasser, die Paddel waren in der Hand und mit dem Startsignal erfolgte der Sprint zum Boot. Ohne Komplikationen gelang den beiden Deutschen Chicos Franz Polchow und Claas Gebhardt der Start. Da es nur unregelmäßige kleine Wellen gab, bildeten sich gleich nach dem Start Gruppen. Claas behauptete sich schnell in der Führungsgruppe um Europameister Walter Bouzan und dem ehemaligem Doppelweltmeister Sean Rice. „Es war ein absolutes Vergnügen diese Größen des Surfski-Sports auf meiner Welle zu haben. Außerdem war es ein beruhigendes Gefühl, als einziger U23-Athlet in dieser Gruppe zu sein.“ Franz Polchow lauerte in der Verfolgergruppe und verteidigte Platz 2 in der U23-Wertung. Nach 12 von 18 Kilometer kam es in der Führungsgruppe zu einer Crash, welcher Claas leider eine Abkühlung bescherte. „Die Temperatur war zwar sehr sommerlich, jedoch hätte ich gerne auf einen Remount (Wiedereinstieg) verzichtet. Da wir mit Coach Gordan ein hohes Grundtempo intensiv trainiert hatten, konnte ich sogar wieder etwas Abstand gut machen.“ Claas verteidigte den ersten Platz in der U23 und kam als 7. der Gesamtwertung ins Ziel, Franz dominierte die Verfolgergruppe und gewann den 2. Platz (9. Overall). Mit den Top10-Platzierungen in Overall und dem Doppelsieg in der U23 vor Vizeweltmeister Jorrge Enriquez kamen die beiden Jungs nicht mehr aus dem Lächeln. Die Siegerehrung und eine ausgedehnte After-Race-Party boten eine ausgezeichnete Möglichkeit, die Erfolge zu feiern. „Und das wichtigste zum Schluss: Coach Harbrecht ist mit uns beiden sehr zufrieden.“